Massimo Cruciani, artigiano del colore: “A 80 anni continuo a dipingere, perché l’arte è vita”
Massimo Cruciani ha trasformato tutta la sua esistenza in un’opera d’arte, passando dalla fotografia di scena a Cinecittà ai grandi viaggi on the road negli anni ’60, alla scoperta della pittura su vetro. Ama definirsi “artigiano del colore”, ma ha conquistato un mercato internazionale vastissimo grazie a uno stile fresco e istintivo che celebra la luce e la natura umbra.
Il 2026 è davvero il suo anno speciale: 50 anni dai suoi primi quadri e 80 anni di vita. Ma per Cruciani è tutto come il primo giorno, continua a preferire l’autenticità della bottega e il contatto diretto con il pubblico rispetto alle grandi gallerie. Ogni giorno è lì, tra via Borgo Aretino e via San Francesco, le sue gallerie ad Assisi, pronto a mostrare la luce della creatività
Una vita tra viaggi, fotografia e pittura su vetro. Massimo, da dove nasce il tuo percorso artistico?
Ho iniziato come fotografo. All’università ero iscritto a fisica nucleare, quindi tutt’altro. Poi ho capito che stare seduto a studiare non faceva per me e a vent’anni ho cominciato a lavorare nel mondo della fotografia, in particolare a Cinecittà e nelle agenzie giornalistiche. È stata una grande scuola, ma dopo un po’ mi sono stancato dei ritmi e delle attese infinite che questi set comportano.
C’è stato un momento preciso che ha cambiato la tua vita?
I grandi viaggi. A vent’anni ho attraversato gli Stati Uniti in auto, fotografando. Poi nel 1969 sono partito per un viaggio lunghissimo che mi ha portato fino in India e in giro per il mondo per due anni. Da quel viaggio sono tornato completamente cambiato. Dopo quel periodo smisi definitivamente con la fotografia, anche perché ebbi la sventura che mi rubarono tutta l’attrezzatura. Fu certamente un grande colpo, ma anche l’inizio di un nuovo percorso.
E la pittura come entra nella tua vita?
Quasi per caso. Conoscevo un pittore che apprezzava molto le mie fotografie e mi propose di lavorare con lui. Non avevo mai dipinto prima: ho imparato in bottega, da autodidatta. Poi ho incontrato alcuni artigiani che lavoravano il vetro e lì è scattata la sperimentazione. Ho unito la tecnica pittorica con il vetro e ho iniziato a creare qualcosa di personale.
Ti definisci “artigiano del colore”. Cosa significa?
Non ho una formazione accademica e non mi considero un grande disegnatore. Il mio lavoro è molto istintivo e artigianale. Credo che troppa accademia a volte ingabbi la creatività: se non studi troppo fai di testa tua, sbagli magari, ma trovi una linea personale. I miei segni sono semplici, quasi infantili, ma hanno freschezza.
Il vetro è la tua tela: cosa ti affascina di questo materiale?
La luce. Il vetro crea trasparenze e profondità particolari, soprattutto quando viene illuminato. Uso colori opachi e trasparenti insieme per dare tridimensionalità. Le opere sembrano quasi fluttuare, è un effetto che è diventato il mio linguaggio.
Nei tuoi lavori tornano spesso natura e paesaggio umbro. Perché?
Perché vivo in Umbria e ho l’Italia dentro. Ho viaggiato tantissimo, ma Assisi è la mia terra. I miei soggetti principali sono la natura, i fiori e il territorio, nel rispetto per il creato.
Hai avuto una grande diffusione internazionale, soprattutto negli Stati Uniti. Come è successo?
In modo spontaneo. Lavoro molto con clienti stranieri: ho circa 6000 clienti americani e altri 6000 nel resto del mondo. Spesso è frutto del passaparola e del rapporto diretto con chi acquista le mie opere. Ma ho attraversato anche momenti difficili, dai quali però ho sempre trovato la forza di rialzarmi e rinascere ricominciando in alcuni casi da zero. Ad esempio, decidendo di vendere direttamente al pubblico: è stata una svolta importante, anche umanamente.
C’è una mostra o un episodio che ricordi con particolare emozione?
La prima grande mostra a Edimburgo nel 1999: partii con un furgone pieno di quadri senza sapere cosa aspettarmi. Vendemmo quasi tutto nei primi giorni: è stata un’esperienza incredibile! Ho esposto anche a Hong Kong, Dubai e all’Ambasciata americana a Roma, ma i ricordi più belli restano quelli vissuti con più spontaneità.
A quasi 80 anni continui a lavorare con grande energia. Qual è il segreto?
Non smettere mai. Ho visto persone fermarsi e spegnersi. Per me lavoro e vita sono la stessa cosa. Dipingere mi tiene vivo mentalmente e fisicamente. Ho ancora voglia di fare, progettare, costruire.
E allora, ci racconti un tuo progetto futuro?
Vorrei scrivere un libro per i miei 80 anni: una biografia piena di storie e aneddoti. Ho avuto una vita intensa, fatta di successi e fallimenti, viaggi, amori e ripartenze. E poi magari una mostra in Australia… anche se il viaggio di 24 ore in aereo mi spaventa un po’.
Un’opera a cui sei particolarmente legato?
“La città del mondo”, un lavoro che ho realizzato negli anni ’90 e che riassume la mia anima di viaggiatore. Ma sono affezionato anche alle prime opere che ho dipinto tra il 1975 e 1976. Quest’anno festeggio 50 anni dalla prima mostra e credo che sia un traguardo importante.
Che messaggio vuoi lasciare attraverso la tua arte?
Amore per la vita. Io vedo sempre il lato luminoso delle cose. Le difficoltà ci sono, ma se passiamo il tempo a guardare solo il negativo perdiamo la bellezza del mondo. L’arte, per me, è proprio questo: luce, colore e voglia di continuare a vivere.
Intervista di Sara Stangoni
English Version
Massimo Cruciani, craftsman of colour: “At 80, I continue to paint, because art is life.”
Massimo Cruciani transformed his entire existence into a work of art, moving from stage sets photography at Cinecittà, to epic road trips across the world in the 1960s, to the discovery of painting on glass. He loves to define himself as a “craftsman of colour,” and he has conquered a vast international market thanks to a fresh and instinctive style that celebrates the Umbrian light and nature itself.
2026 is truly his special year: 50 years since his first glass paintings and 80 years of life. But for Cruciani, everything is like the first day, he continues to prefer the authenticity of his workshop and direct contact with the public more than large galleries. Every day he is there, between via Borgo Aretino and via San Francesco, his galleries in Assisi, ready to showcase the light of creativity.
A life of travel, photography and glass painting. Massimo, how did your artistic journey begin?
I started as a photographer. At university, I had enrolled in nuclear physics, which is totally different. Then I realized that sitting and studying wasn’t for me and at twenty I started working in the world of photography, particularly in Cinecittà, and in news agencies. It was a great education, but after a while I got tired of the pace and the endless waiting around that movie sets require.
Was there a specific moment that changed your life?
Big trips. At twenty years of age, I travelled across the United States by car, taking photographs along the way. Then in 1969, I went on a long overland trip that took me to India and around the world for two years. I returned completely changed. After that trip, I gave up my photography career, also because unfortunately all my equipment had been stolen. It was certainly a great blow, but also the beginning of a new journey.
And how did painting enter your life?
Almost by chance. I knew a painter who really appreciated my photographs and he invited me to work with him. I had never painted before, I picked it up in his workshop, and taught myself. Then I met some artisans who worked with glass and that’s where my experimentation began. I combined painting techniques with glass and started to create something personal.
You define yourself as a “craftsman of colour.” What does that mean?
I don’t have an academic background and I don’t consider myself a great designer.
My work is very instinctive and artisanal. I believe that too much academia sometimes hinders creativity. If you don’t study too much, you can do your own thing, maybe with some mistakes, but you end up finding a personal path. My lines are simple, almost childlike, but they have fresh.
Glass is your canvas. What fascinates you about this material?
The light. Glass creates unique reflections and depth, especially when it’s illuminated. I use opaque and transparent colours together to achieve three-dimensionality. The works almost appear to float, and this effect has become my artistic language.
Nature and the Umbrian landscape often return in your works. Why?
Because I live in Umbria and I have Italy inside me. I have travelled a lot, but Assisi is my home. My main subjects are nature, flowers, and the territory, with respect for creation.
You have a huge international following, especially in the United States. How did this come about?
Spontaneously. I work a lot with foreign clients. I have around 6,000 American clients and another 6,000 across the rest of the world. It’s often the result of word of mouth and my direct relationships with those who purchase my work. But I have also gone through difficult moments, from which I have always found the strength to get up and begin again, in some cases starting from scratch. For example, deciding to sell directly to the public was an important turning point, even from a human point of view.
Is there an exhibition or an episode that you remember with particular emotion?
My first major exhibition in Edinburgh in 1999. I left with a van full of paintings without knowing what to expect. We sold almost everything in the first few days. It was an incredible experience! I have also exhibited in Hong Kong, Dubai, and at the American Embassy in Rome, but the best memories are those with the most spontaneity.
At almost 80 years of age, you continue to work with great energy. What’s the secret?
Never stop. I’ve seen people stop and switch off. For me, work and life are the same thing. Painting keeps me alive, mentally and physically. I still want to produce, design and build.
So, can you tell us about your future project?
I would like to write a book for my 80th birthday. A biography full of stories and anecdotes. I have had an intense life, made up of successes and failures, travel, love, and restarts. And then maybe an exhibition in Australia… even if the 24-hour plane ride scares me a little.
And an artwork you are particularly attached to?
“The City of the World,” a glass painting I created in the 90s that captures my traveller’s soul. But I am also fond of the first works I painted between 1975 and 1976. This year I’m celebrating 50 years since my first exhibition and I believe it’s an important milestone.
What message do you want to leave through your art?
Love for life. I always see the bright side of things. There are difficulties, but if we spend time looking only at the negative, we lose the beauty in the world. Art, for me, is just that: light, colour, and the desire to continue living.
Interview by Sara Stangoni
English translated by Rosa Maria Falvo
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